LA DICOTOMIA DEL HEMISFERIO NORTE DE MARTE

Uno de los problemas todavía sin resolver en geología planetaria es la dicotomía que existe hacia el hemisferio norte de Marte. Buena parte de todo este sector tiene un nivel entre 2 y 3 km por debajo del nivel medio, y presenta una densidad de cráteres de impacto relativamente muy baja.  Un primer acercamiento propone una primera heterogeneidad propia de la superficie en sus inicios de formación planetaria; claramente el problema de esta hipótesis es que no se ve fundamentada por ninguna suposición física que explique el origen de esta homogeneidad, para la cual hacen falta suposiciones adicionales. Además, buena parte de la dicotomía pertenece a una zona geológicamente reciente, con muy baja densidad de cráteres de impacto, de manera que una explicación basada en un origen primordial parece difícil de sostener. Gran parte del terreno Boreal es mucho mas liso, recientemente  se  ha postulado la existencia en el pasado de la presencia de un hipotético océano en el hemisferio norte. De hecho, se observan canales  excavados por corrientes que pudieron haber desembocado en este “mar”, con huellas incluso de depósitos de sedimentos. En ciertos canales se observan desembocaduras similares a los delta de ríos terrestres, por ejemplo: Las imágenes de Nirgal Vallis muestran una formación similar a un río terrestre, con afluentes, que desemboca en un canal más ancho.

Nirgal Vallis, de 496 km de longitud se encuentra localizado a los 28.4° de latitud norte y 42° de longitud este. /NASA/JPL

ESQUEMAS ACERCA DEL MARTE PRIMITIVO

Todo los análisis efectuados indican que en el pasado Marte fue habitable y que tuvo agua liquida en superficie. Un pregunta esencial que debe hacerse es ¿que aspecto geológico tenía la superficie marciana en su época de máximo esplendor? Imaginen ustedes un Marte Azul, con toda la región del hemisferio norte cubierto por amplio océano, además amplias masas de agua líquida sectorizadas en algunas cuencas de impacto Hellas Planitia y Argyre Planitia. Espesas nubes de vapor de agua cubren gran parte del planeta, dándole un aspecto bastante familiar con nuestro planeta Tierra. 

Algo parecido a lo que imaginamos es una reciente modelación realizada y publicada por ESA, con datos proporcionados por la sonda Europea  Mars Express con  colaboración de la MRO y la Odyssey. 

El hemisferio norte presente una elevación media considerablemente inferior a la del hemisferio sur. ESA. 

Exploración Planetaria con Flotillas de CubeSats

Somewhere,

something incredible,

is waiting to be know. 

 Carl Sagan. 

La mayoría de sondas de exploración espacial son grandes artefactos constituidos mediante el ensamblaje de múltiples piezas que mucho más pequeñas constituyen un todo. Todo esto busca la robustez de la estructura a través de diseños dinámicos, completos y versátiles que soporten las duras condiciones del espacio exterior. Es obvio decir, que las diferentes influencias más allá de la estratosfera terrestre, que afectan las electrónicas basadas en silicio, obligan a los ingenieros a pensar y diseñar parámetros estructurales y dinámicos que permitan compensar y controlar influencias astrofisicas, sobre los esquemas de control, potencia, autonomía y programación de los artefactos que surcan nuestra vecindad planetaria. ¿podemos proponer una exploración planetaria con CubeSats? ¿En vez de enviar solo un artefacto para exploración, porque no enviar flotillas de NanoSats, que registren, evalúen y analicen muchos o múltiples sectores a diferentes latitudes de un determinado cuerpo en el sistema solar?  

CUBESATS

Imaginen ustedes un artefacto con un tamaño no mayor a 10 cm, con una electrónica de potencia y control basada en silicio, y cuidadosamente ensamblada, talque que sus parámetros de configuración y programación controlen, piezas en una unidad más estrecha: pero del mismo modo capaz de realizar misiones orbitales con igual exactitud y precisión que misiones mucho más grandes, en cuando a observación de la superficie terrestre como de experimentación científica. 

Gracias a los logros y avances en tecnología de microelectrónica y microprocesadores, se ha permitido el desarrollo de microchips que tienen una gran densidad de transistores y microprocesadores que doblan su capacidad de procesamiento y administración de información según la conocida ley de Moore.  Esta escala nanotecnologica implica el control de procesos a escala nanometrica, donde las interacciones del entorno sobre esta electrónica deben ser cuidadosamente evaluadas. 

Partes de la electrónica de potencia y control del diseño de un CubeSat .

Supertierras y habitabilidad

Hace varias décadas se introdujo el concepto de zona habitable, una región alrededor de una estrella donde el agua es liquida la mayor parte del tiempo sobre la superficie de un planeta rocoso que reúna las condiciones adecuadas. De entrada la definición es muy imprecisa, ya que la velocidad de rotación, la inclinación del eje, la excentricidad de la órbita, la composición atmosférica,... cambian de manera abrupta y determinante en cada potencial sistema planetario. Pero, ¿Qué sucedería si esta definición se ampliara y las condiciones de ambientes propicios para el desarrollo de la vida se ambientara en masas terrestres que fueran potencialmente superhabitables en las comúnmente llamadas supertierras?

Los orígenes y procesos constitutivos de Fobos y Deimos

La respuesta a la pregunta acerca del origen y formación de los satélites naturales Fobos y Deimos que orbitan Marte, durante las últimas décadas, a representado un constante debate en el mundo científico.  Una de las hipótesis mas aceptadas en la comunidad científica es que estos dos cuerpos fueron capturados en el pasado por la fuerza gravitacional marciana. Probablemente procedentes del cinturón de Kuiper, estos dos asteroides con sus propias y particulares irregularidades coincidían en un principio con los espectros que caracterizan los cuerpos que orbitan el cinturón de Kuiper. Con los datos enviados por la Mars Global Surveyor  de NASA y la Mars Express de ESA, se han logrado confrontar los diferentes espectros de cuerpos en el cinturón de Kuiper y los propios de Fobos y Deimos, de los que se concluye que  la cantidad de compuestos orgánicos por centímetro cuadrado encontrados en superficie de la lunas marcianas, no se corresponde con los evidenciados en los espectros de los cuerpos transplutonianos. Por tal motivo, recientemente ha cobrado nuevamente fuerza una hipótesis que propone un nuevo modelo numérico que explica la formación de Fobos y deimos como el resultado de un choque contra la superficie de marte. A continuación analizaremos cómo: 

NUEVA IMAGENES DE LA MARS ORBITAL MISSION INDIA

El pasado martes 24 de marzo desde su fan page de facebook, el equipo de la Mars Orbital Mission de la india, ha publicado las más recientes imágenes tomadas por Mars Colour Camera (MCC) a bordo de la sonda espacial Mangalyaan en orbita alrededor del planeta rojo. Es satisfactorio compartir con ustedes estos datos, ya que la India se ha constituido como una de las potencias en iniciar una carrera de exploración espacial bastante seria, esto se confirma con la diferentes iniciativas de lanzamientos exitosos tanto en misiones suborbitales como de programas de exploración de larga marcha, éste es el caso de la MOM en su encuentro de estudio con Marte.

 Aqui podemos observar de manera preliminar una fotografía en gran angular obtenida por la (MCC) de una porción de los accidentes orograficos del valle marineris. A la izquierda se puede apreciar el Coprates Chasma con una profundidad de 5 km, hacia el centro de la imagen el Melas Casma con 4.5 km de sima y hacia el extremo derecho esta touros Valles con 2.2 km de profundidad. Con datos aportados por el instrumentos HiRISE, a bordo de la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter de la ESA, se ha logrado determinar depositos de contenidos arcillosos y sulfatos, que permiten inferir la alta probabilidad que en este sector haya fluido a grandes cantidades el agua.

SOBRE LA PARTICIPACION DE TITÁN EN EL #LPSC2015

El viernes pasado finalizó el más reciente encuentro de Luna Planetary Science Conference 2015, toda una semana con las más importantes revelaciones, noticias, conferencias, charlas en torno a los temas de investigación en ciencias planetarias como de exploración de nuestro sistema solar.  En un solo lugar se dieron cita científicos, investigadores, estudiantes de todo el mundo para divulgar sus más recientes resultados en torno a los temas más importantes de investigación planetaria.

Esta vez fue una de las más amplias participaciones del Grupo Estudiantil de Investigación de Ciencias Planetarias - TITÁN. El Equipo encabezado por David Tovar Rodriguez (Geólogo y Fundador de TITÁN, actualmente cursa su maestría en la Universidad de Minnesota); Jorge Andrés Torres Celis (Estudiante de Geología), Jenny Carolina Fraile (Estudiante de Química), Laura Calderón (Estudiante de Geología) Andrés Libardo Sandoval Velasques (Estudiante de Geología) y Fabian Saavedra (Geólogo y Cofundador de TITÁN), representaron a la Universidad Nacional de Colombia en calidad de miembros de uno de los primeros Grupos de Investigación en Ciencias planetarias del país, y porque no decirlo, de Latinoamerica.