TITAN EN EL ‪#‎LPSC2015‬: CUADERNO DE BITÁCORA (3)

LAS PROYECCIONES DE EXPLORACIÓN ESPACIAL DE NASA 

Frente a los recortes presupuestales que ha afrontado NASA en los últimos años, una de las alternativas mas importantes en torno a perspectivas para continuar explorando nuestro sistema solar, son las llamadas misiones flagship o de bajo costo. Todo indica que estas son las iniciativas a las que le apostará NASA en el próximo decenio. Mencionaremos brevemente las que fueron propuestas en las intervenciones del #LPSC2015. 

EXPLORACIÓN LUNAR. 

Sin duda alguna el satélite natural de la tierra siempre será un objetivo obligado de exploración. Una de las iniciativas proyectadas será la MARE (Moon Age and Regolith Explorer), será posiblemente una sonda de bajo costo que intentará alunizar hacia alguna de las planicies de las cara visible. Tendrá una dotación numerosa de instrumentos que le permitirá datar las rocas de la superficie lunar. 

TITAN EN EL ‪#‎LPSC2015‬: CUADERNO DE BITÁCORA (2)

LA EVIDENCIA GEOQUIMICA DE UNA HISTORIA  ACUOSA EN EL  CRATER GALE EN MARTE

Las noticias en torno a las revelaciones de nuevos resultados en la investigación del cráter Gale en Marte con los datos enviados por Curiosity son siempre una sorpresa en el #LPSC2015. Curiosity hace buen tiempo confirmó que por este lugar fluyó agua en grandes cantidades. Con un diámetro de 154 km, una de las más importante evidencias en torno a que en el pasado su interior estuvo cubierto grandes cantidades de agua, están los análisis efectuados en los sedimentos que forman el Monte Aeolis. Las fotos tomadas por el instrumento científico MASTCAM y analizadas posteriormente por el centro de control en tierra, confirman que los sedimentos transportados por el agua jugaron un papel fundamental en la formación del Monte Aeolis.  Esto significa que en el pasado no solamente se formó un solo lago, sino que éste en repetidas ocasiones se seco y se volvió a llenar. En otras palabras, lo que evidencian  los datos de Curiosity es que en el pasado el agua esculpió el fondo del cráter por la acción de los ríos y de las diferentes influencias del agua sobre el terreno. Los sedimentos de los antiguos ríos que alguna vez recorrieron la superficie de Marte, llenaron el cráter que al secarse, endurecieron sus sedimentos hasta formar rocas. Con el paso del tiempo, la influencia de los elementos fueron esculpiendo y erosionando los distintos estratos que dejaron al descubierto lo que hoy vemos.

Visió artistica del Cráter Galem en la mitad el Monte Aeolis

TITAN EN EL #LPSC2015: CUADERNO DE BITÁCORA (1)

El primer día del lunar planetary science conference, estuvo cargado de una amplio abanico de eventos que destacaron por la variedad de las diferentes participaciones. Durante la mañana destacaron las actualizaciones en torno a la misión Chang - 3 de china como una de las más actuales iniciativas de exploración automática de la superficie lunar. En simultaneo la charla en torno a la geomorfologia y geoquímica del cráter Gale en marte evidenció cosas interesantes. A su tiempo, una sesión especial acerca de las ultimas noticias acerca de la investigación que lleva a cabo la sonda espacial Rosetta alrededor del cometa 67P Churiumov-Gerasimenko.

RECIENTES RESULTADOS EN LA EXPLORACIÓN LUNAR (CHANG 3, LADEE)

Desde que el pasado 14 de diciembre de 2014 la sonda espacial Chang 3 (china) alunizó de manera automática en la superficie lunar, se convirtió en la mas reciente iniciativa en explorar de manera automática un sector de la luna después de más de 40 años de la ultima misión Apolo. Esto da cuenta de la madurez y el alcance del programa de exploración espacial chino. 

Los recientes resultados de la Chang 3 y su rover yutu es  uno de los grandes protagonistas en este #lpsc2015, para esto Wen , W. Zuo , G.L. Zhang , Q. Zhou, Z.H. Ge , and S. Dai , miembros del equipo  científico de la National Astronomical Observatories, Chinese Academy of Sciences que guían los análisis de los datos enviados por chang 3, presentaron una visión general de los alances y resultados de la misión a un año de su lanzamiento. Con el exitoso alunizaje automático, la sonda envió al centro de control en tierra alrededor 4673 imágenes con la LCAM, esto permitió realizar una reconstrucción de la trayectoria de descenso, ejecución de puntos de control en la superficie lunar y un primer análisis en la caracterización del terreno. Con la TCAM se obtuvieron imágenes panorámicas de alta calidad. Más de 350 MB fueron enviadas del análisis científico a través del instrumento Imaging Spectrometer (VNIS) con el Lunar Penetrating Radar (LPR) se logro realizar mediciones del terreno hasta unos 80 metros de profundidad. A traves del la la pagina web de la seccional the science and aplication Center for Moon and Deepspace Exploration, se puede consultar toda la información en datos e imágenes enviados por la sonda espacial Chang 3. 

Vista desde el rover Yutu de la sonda espacial Chang 3 en la superficie lunar. 

TITAN CIENCIAS PLANETARIAS EN EL #LPSC2015 EN HOUSTON TEXAS

Mañana inicia uno de los eventos más importantes del año en divulgación de temas referentes a las ciencias planetarias, estamos hablando del  46th Lunar and Planetary Science Conference en Houston Texas. Es para nosotros gratificante informar que cinco miembros del equipo científico y de trabajo del Grupo estudiantil de Ciencias Planetarias - TITAN, estarán participando con trabajos académicos en calidad de póster en el #LPSC 2015, será una de las participaciones más importantes por el numero de miembros en el evento, esto demuestra la rigurosa investigación que se esta realizando desde las ciencias planetarias en Colombia para el mundo. Queremos celebrarlo con todos ustedes, a través de la divulgación de los mas importantes temas que se traten en el evento, y por su puesto informando de que se trata la participación de TITAN en el #LPSC2015. 

Durante 5 cinco días del 16 al 20 de marzo,  se darán cita cientos de estudiantes, profesionales, doctorandos, investigadores y todos aquellos que de una u otra forma, ha obtenido resultados relacionados con la investigación de las ciencias planetarias. Distintas universidades y centros de investigación de todo el mundo serán participes mediante la postulación de diferentes trabajos académicos en calidad de póster o ponencia, donde evidenciaran sus resultados, propuestas e inquietudes en torno a temas relacionados con la investigación y exploración espacial. 

UN NUEVA TÉCNICA DE ANÁLISIS DE LAS IMÁGENES DE RADAR PARA EL ESTUDIO DE LA SUPERFICIE DE TITAN

Durante mas de 10 años la sonda espacial CASSINI, ha desvelado el velo de la atmósfera que cubre la luna mas grande de Saturno: TITAN. El instrumento a bordo de la sonda a cartografiado más de la mitad de la gigante luna de saturno, ofreciendo a los ojos de la comunidad científica amplias zonas de dunas de arena, mares de metano (o etano?) hacia el hemisferio norte, y toda una serie aspectos geomorfológicos propios de la superficie. Una traba es que siempre las imágenes de radar enviadas por CASSINI han tenido un tipo granulado en su resolución debido al ruido electrónico que contamina la imagen enviada por el radar. Esto puede ser superado mediante el desarrollo de una nueva técnica llamada "despeckling", o eliminación de los puntos negros de la imagen. Que permiten la corrección de puntos muertos en pixeles redundantes en la transmisión y así constituir una imagen mucho mas clara y cómoda para su análisis e interpretación. El desarrollo de esta nueva técnica está conectada con el desarrollo de un modelo matemático denominado "Inpainting". A partir de este método se pueden restaurar imágenes mediante técnicas numéricas, permitiéndonos recuperar partes deterioradas de una imagen, e incluso completar partes de la imagen en las cuales la información se encuentra pérdida en su totalidad. 

En la fotografía adjunta se visualiza a izquierda el típico granulado de las habituales imágenes enviadas por CASSINI, y a derecha aplicando el método numérico de ajuste.

EL pH EN EL TEÓRICO OCÉANO DE ENCÉLADO

Encélado, uno de los satélites de Saturno que a pesar de tener un pequeño tamaño es uno de los cuerpos rocosos más interesantes del sistema solar, dadas sus exóticas características de superficie y sobre todo a la presencia de un posible océano de agua bajo la gélida corteza de su polo sur. Al hallarse en resonancia orbital de 2:1 con su compañera Dione, situación similar que experimentan los satélites galileanos Ío y Europa (orbitando Júpiter), la fricción por mareas gravitacionales ('tidal heating' en inglés) proveen la energía necesaria para calentar el núcleo de Encélado y potenciar el incremento de la temperatura al interior del satélite que propicia una alta probabilidad de que este geológicamente activo. Existe evidencia visual mediante los aportes enviados por la sonda espacial Cassini, que hacia el polo sur existen géiseres o grandes y eruptivos chorros de agua con alturas considerables. De forma indirecta a través de los datos enviados por el instrumento (Cosmic Dust Analyzer) a bordo de la Cassini se han propuestos varios modelos en torno al análisis de composición geoquímica de Encélado. Por eso es que para el equipo encabezado por Christopher Glein del Geophysical Laboratory, Carnegie Institution of Washington la variable mas relevante para entender la geoquímica del océano en Encélado es su pH. Obviamente por el momento no se tienen medidas directas acerca de su valor, pero tenemos medidas de la abundancia de dióxido de carbono en los chorros realizados por el espectrómetro de la Cassini. A partir de estos datos se ha logrado estimar un pH de 11 a 12 que es a todas luces muy alcalino. La cadena molecular mas abundante identificada con el instrumento (Ion and Neutral Mass Spectrometer) es NaCl, que como en los mares de la tierra es la especie sal mas común disuelta, del mismo modo se hallaron grandes cantidades de carbonato de sodio (Na2CO3). 

La tesis que plantea Glein es que estos carbonatos se generarían por serpentinización, que se explica tal y como en las rocas terrestres cuando el agua a muy alta temperatura pasa entre ellas. ¿Qué implicaciones geoquímicas tienen la estimación de un pH tan alcalino? ¿Este elevado pH es compatible para que sirva como criterio para la generación de un ambiente propicio de una química prebiótica?

FUENTES:

http://arxiv.org/abs/1502.01946

La futura sonda Clipper y sus aspiraciones de conquista del satélite galileano: Europa

El pasado lunes 2 de febrero la NASA anunció el primer borrador de corte presupuestal para el año fiscal de 2016, con una solicitud al congreso de los Estados Unidos de alrededor $ 18.500 millones de dolares, pero lo interesante del resumen es una partida de 30 millones más para concretar una misión a Europa. Ya con anterioridad se han ido asignado cantidades significativas en la realización de estudios preliminares en torno al envío de una sonda de sobrevuelo a Europa:  la llamada Europa Clipper. Que será una de las sondas que responderá a la pregunta acerca de la existencia de un océano global en este satélite, y mas aun procurará acercarse a la respuesta de cruciales preguntas astrobiologicas en torno a si su ambiente propicia el desarrollo protobiontos o de químicas prebioticas.

Mosaico de Fotografías de uno de los hemisferios de Europa