¡¡Tectónica de placas en la Luna Europa!!

Por: Alex Bernal Gómez*

Es inevitable para los fanáticos de la ciencia ficción imaginar mundos completamente diferentes al nuestro, con características extravagantes y particulares; sin embargo, la realidad  (tan solo en nuestro sistema solar) puede ser más impresionante que cualquier libro o film de ciencia ficción. Un ejemplo de ello es Europa, es una de las lunas galileanas de Júpiter (Galileanas me refiero a las cuatro lunas descubiertas por Galileo, las principales de Júpiter), donde recientemente se ha encontrado evidencias de tectonismo de placas, una característica que se creía única para el planeta Tierra, pero que se torna interesante y exótica en otras cuerpos del sistema solar.

Imagen 1. PIA19048 europa moon, tomado de Nasa JPL Photojournal.

Detectando Vulcanismo activo en planetas Extrasolares

Por: Miguel Angel Pinilla Ferro*

Con los recientes y constantes resultados de detección de planetas extrasolares, a partir, del análisis de los datos históricos datos suministrados por los telescopios espaciales CoRot Y KEPLER. Se han logrado confirmar varios complejos sistemas planetarios, con características exóticas que hacen de cada uno de aquellos exoplanetas ejemplos interesantes de como las estructuras planetarias de complejos estelares se pueden manifestar de formas tan diversas. Planetas rocosos con hasta 10 veces la masa de la tierra, que orbitan su estrella tan cerca que su superficie puede estar parcialmente fundida por acción de la temperatura y las fuerzas de marea. Imaginen ustedes superficies enteras cubiertas de oceános de magma fundido en exoplanetas, donde megavolcanes labran toda la orografía de su superficie. ¿se podría detectar vulcanismo activo a partir de las huellas de espectro dejadas por Dióxido de azufre producto de estas megaexplosiones  que arrojan material a la alta atmósfera de estas supertierras?

Visión artística de un Planeta Extrasolar, con su listosfera fundida, océanos de magma caracterizan toda su amplia superficie. 

Los Gullies y las dunas: Dos interesantes procesos superficiales en Marte

Por: Jorge Andrés Torres Celis*

“La imaginación frecuentemente nos llevará a mundos que jamás fueron. Pero sin ella, no iremos a ningún lado”

Carl Sagan.

Como seres humanos hemos levantado la vista al cosmos y nos hemos preguntado acerca de lo que hay más allá de nuestro planeta, este interés se ha profundizado en los últimos años y gracias a los diferentes avances en ciencia y tecnología se han desarrollado una variedad de misiones al espacio que han tenido como principal objetivo llegar a las superficies de los cuerpos a los que nos es posible llegar con nuestra tecnología actual, en torno a esta temática los esfuerzos se han ido reorientando año tras año es así como en las últimas cinco décadas unos de los objetivos primordiales ha sido la exploración de Marte mediante el uso de sondas, rovers, y satélites en órbita.

Con la última generación de Rovers y en especial gracias al instrumento HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) que es una cámara situada a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter hemos logrado obtener una gran cantidad de imágenes de gran calidad que nos permiten observar y analizar en detalle la superficie de Marte con ellas y utilizando como principal herramienta la planetología comparativa se han interpretado algunas de estos rasgos superficiales asociándolos a regiones similares en el planeta tierra y con el conocimiento de las mismas se puede inferir el proceso que pudo generarlas.

Imagen 1. Tomada de: http://mars.nasa.gov/mro/mission/spacecraft/ mision Mars Reconnaissance Orbiter portadora de la cámara HiRISE.

Los 5 grandes descubrimientos de Curiosity hasta la fecha

Por: Javier Eduardo Suarez Valencia *

El planeta rojo ha sido objeto de estudio e imaginación por parte del ser humano a partir de su descubrimiento, desde ser considerado el dios de la guerra para los griegos y romanos debido a su color que recuerda la sangre, hasta hogar de vida inteligente que usaba los grandes surcos del planeta como vías de transporte en el par de siglos pasados. No es de extrañar que a medida que la tecnología ha avanzado el enfoque ha sido diferente, Marte se ha convertido en el principal objeto extraterrestre estudiado por el hombre, y Curiosity ya nos ha entregado valiosas respuestas.

Todo empezó con la carrera espacial entre la Unión Soviética y Estados Unidos, los primeros lograron un paso cercano con la sonda Mars 1 en 1962, pero fue el programa Mariner de la NASA el que triunfo rotundamente, incluso poniendo a Mariner 9 en órbita en 1969. La situación se mantuvo similar en lo restante del siglo XX, momento en que se dio paso a la exploración por medio de Rovers (robots móviles); el primero fue Sojourner en 1997; los segundos fueron los gemelos Spirit y Opportunity, que aterrizaron en marte en Enero del 2004. Dado el rotundo éxito de estos programas, el más grande y potente Curiosity fue lanzado con destino a Marte el 2011.

Imagen 1: Abajo Sojourner, a la izquierda Spirit y a la derecha Curiosity, comparados con dos personas de estatura media.

La magnetósfera Joviana

"Nada es demasiado maravilloso para ser real, si está en consonancia con las leyes de la naturaleza"

Michael Faraday

Por: David Alejandro Segura Sabogal *

La ciencia nos abre las puertas al mismo universo, a menudo, a mundos tan extraños que llegamos a dudar de su existencia, pero una vez comprendemos su naturaleza, nuestra mente se convierte en ese microcosmos que es el conocimiento y que, por bien nuestro, podemos transmitirlo gracias a nuestra habilidad más humana, que es el lenguaje. Hemos adquirido la capacidad de conectar lazos entre los distintos patrones que observamos mientras analizamos los fenómenos de la naturaleza misma y hemos encontrado en esto la belleza escondida y sutil de la ciencia.

La geología es una disciplina que posee todo el rigor que la ciencia necesita. Algunos hemos tenido la fortuna de ir más allá de lo que está al alcance de nuestro mundo, permitiéndonos la capacidad de estudiar estos enormes objetos de nuestro sistema solar: Los planetas. El analizar la composición de los planetas siempre partimos de la susceptible presencia de superficies sólidas en ellos, pues el geólogo basa sus teorías observando las propiedades físicas y químicas de las rocas. Pero gracias a la geofísica se puede observar como la mayoría de satélites naturales y otros cuerpos mayores son afectados gravimétrica y eléctricamente por su planeta huésped. Con esto se puede inferir mucho acerca de la estructura y dinámica interna y externa del planeta.

¿Dónde buscar restos de vida primitiva? Aportes desde la Geología

Una de las dificultades principales con la que los científicos  se enfrentan al tratar de comprender el origen de la vida en la tierra,  es la distinción fundamental de su origen. Es decir,  ¿fueron las estructuras primitivas (mundo del ARN) de replicación de información formas de vida? Para distinguir los rastros de lo vivo se debe apelar al análisis  de los estratos más antiguos y rudimentarios que dejó la antigua materia viva y así lograr distinguir las particularidades  de los antiguos organismos unicelulares o no celulares, y así determinar sus estructuras biogenicas con el entorno,  es aquí donde la asociación entre Biología y geología se torna más que necesaria. 

El hecho de que todos los organismos vivos contengan proteínas  y que su metabolismo se base en un ciclo proteínico no basta para proporcionarnos una definición tajante, aunque sirve de base para una fácil esquematización. Por eso la distinción de la vida requiere un conocimiento de mil detalles mucho más menudos. Pero a pesar de esto la vida deja sus rastros, deja retratadas sus estructuras biogenicas en la piedra en forma de Fósiles.  Esto significa que hasta la materia del antiguo organismo ha sido sustituida por piedra o mineral. Cuando esta sustitución se ha realizado ordenadamente, molécula a molécula, puede preservarse la estructura en sus mas menudos detalles microscópicos. 

Craton de Pilbara, en el Noreste de Australia son las única áreas que permanecen con restos de estrematolitos del Eon Arcaico (3.600 - 2.700 millones de años) 

El efecto Poynting-Robertson y Panspermia en el mediano Sistema Solar

El origen de la vida en la tierra es un tema que además de ser bastante complejo está aún en debate. La mayor parte de biólogos y Geólogos están de acuerdo que los procesos de serpentinización jugaron un papel muy importante en la creación de ambientes propicios para el desarrollo de la Vida. Este proceso químico consiste en el cambio de las propiedades de determinadas rocas  (normalmente máficas) al entrar en contacto con grandes cantidades de agua. La serpentinización en las fuentes hidrotermales asociadas con la actividad volcánica es uno de los mecanismos más importantes para concebir un ambiente ideal para la aparición de la vida en la tierra primiginea. 

Las fuentes hidrotermales terrestres están concentradas principalmente a los largo de las dorsales oceánicas, esto es, en las zonas donde se separan la placas tectónicas. Estas regiones se extienden a los largo de unos 80.000 km, aunque no toda esta longitud esta ocupada por fuentes activas, solo en sectores característicos. Cuando la tierra era muy joven geologicamente, es probable que la actividad hidrotermal en nuestro planeta fuera mas alta de lo que es hoy en día, y una parte considerable de toda la reciente  corteza pudo estar sujeta a procesos de serpentinización. 

Procesos de diferenciación en el interior de Encelado, los mecanismos interiores de circulación del agua hidrotermal, posibilitan el desarrollo de un ambiente propicio para la vida. La serpentinización de olivinos y su expresión mediante Geiseres en el polo Sur expulsan partículas de hielo, sales, y materia orgánica hacia el espacio exterior.